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2009 年,Marc Merrill 和 Brandon Beck 创办了《英雄联盟》,并一炮走红,当时他们准备颠覆电子竞技市场,而这个市场最终由两大巨头 Dota 2 和星际争霸主导。一群狂热的 DOTA 粉丝创造了如今该游戏最大的竞争对手,这一想法可能会让外行感到意外,但《英雄联盟》的起源可以追溯到两个大学室友,他们本质上想把《魔兽争霸 III》的模组变成一个独立的游戏。
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正在播放:21 世纪最具影响力的游戏视频:英雄联盟
如今,《英雄联盟》已成为电子竞技和 MOBA 类型的代名词。虽然 Valve 和暴雪等公司在 2010 年之前是不可忽视的力量,但现在毫无疑问,Riot Games 及其唯一的电子游戏基本上是家喻户晓的名字。无论是新冠军、新游戏内活动,还是去年吸引了 1980 万同时观看的季中邀请赛,每个对游戏稍有兴趣的人都会停下来观看。
星际争霸通常被认为是电子竞技的诞生,但 Riot Games 在确保其吸引主流观众方面发挥了重要作用。我们谈论的是商品销售、预订体育场演出、国际锦标赛和让粉丝们最喜欢的选手相互竞争的锦标赛。我们谈论的是技术领域之外的赞助,从内衣到能量饮料。通过利用英雄联盟电子竞技界围绕其一些顶级选手建立的个人崇拜,Riot Games 和这些选手所在的团队为 MOBA 类型游戏带来了全新的观众群,而其他竞争对手却无法利用这一点。
在《星际争霸 II》势头强劲的时候,Riot Games 进入了电子竞技领域。然而,《星际争霸 II》在内容方面(如各种战役和逐步整合多人游戏)必须分阶段发布,而《英雄联盟》则在相对较短的测试期后就全力以赴。而且,与 Valve 和暴雪当时所依赖的以第二方锦标赛为游戏名称的模式不同,《英雄联盟》在从匹配到控制游戏的不断发展的元数据等所有方面都具有其内在的电子竞技性质。
从比赛安排到主导游戏的不断发展的元数据,《英雄联盟》的各个方面都具有其与生俱来的电子竞技竞争性质。
该游戏一经发布便受到了评论家的称赞,因为它的游戏设计理念和角色,如今已经成为了《英雄联盟》的特色,并以矿石法典的形式呈现出自己的生命力,其密度可与成熟的 MMO 游戏相媲美,游戏内还配有音乐视频和原创歌曲,以及既适合家庭娱乐又适合观众观看的游戏内活动。
除了游戏之外,MOBA 游戏能获得艾美奖提名本身就令人印象深刻。《英雄联盟》之所以获得主流赞誉提名,并非是因为游戏机制设计上的成功,而是因为 Riot Games 围绕其现有产品打造了丰富的创意素材。从动漫预告片到韩国流行音乐跨界作品,《英雄联盟》一直紧跟潮流(并且卖得非常火爆),并且成功实施了上述艾美奖提名的多媒体项目等概念,这些项目已将该游戏的影响力扩展到游戏领域之外。
总的来说,自从《英雄联盟》在 MOBA 领域站稳脚跟以来,它就引发了一波竞争对手。《勇者竞技场》就是这样一款游戏,具有讽刺意味的是,当时腾讯是该游戏的代言人,而腾讯现在是 Riot Games 的大股东。任何在线商店中,以《英雄联盟》角色为特色的手机 MOBA 游戏比比皆是,有些甚至更无耻。然而,这些模仿者真正起到的作用是巩固《英雄联盟》作为更优秀产品的地位。这些其他游戏绝对不可能像 Riot 的产品那样执行以玩家为中心的计划:除了技术限制之外,《英雄联盟》当时已经不仅仅是一款视频游戏了。它是一个完整的品牌,从国际锦标赛到内部笑话,再到栩栩如生的媒体人物,他们自己的身份与游戏产品有着内在联系。
可以说,《英雄联盟》的成功很大程度上来自于他们在转向之前先观察竞争对手。Riot Games 最初游戏的理念一直延续到今天,那就是关注玩家和社区的反馈。《英雄联盟》集竞技性和休闲性于一体,Riot 将游戏的商业性和竞技性作为统一产品,负责游戏的各个方面。与当时 Dota 2 或星际争霸的补丁等待数周相比,《英雄联盟》玩家可以在社区发现问题后立即获得补丁。游戏快速发展和迭代,尽管自发布以来经历了一些重大的设计变更,但这些变更始终是在与社区协商后进行的,Riot 团队很乐意撤销任何可能无法正常工作的内容。
这种与社区的融洽关系将在未来几年为 Riot Games 带来巨大的利益,而社区本身也将从中获益;许多源于粉丝热情的社区计划变成了 Riot 随后将其融入英雄联盟产品的功能。详细的比赛统计数据等信息最初由 OP.GG 提供,现在已成为 LCS Stats。最初的英雄联盟 wikia 为 Riot 现在处理和展示其相互关联的传说提供了框架。英雄联盟社区过去和现在都充满了管理和运营第三方基础设施的人,这些基础设施最终对游戏的影响力至关重要。该游戏不仅激励粉丝消费它,还激励他们为它做出贡献,包括现在著名的中国地区超级粉丝在 Riot 正式接受他们之前进行自己的非法广播的例子。
话虽如此,Riot Games 的知名度随着其庞大的社区而不断提高,公司本身的恶名也随之增长。在过去一年左右的时间里,现任和前任 Riot 员工纷纷公开反对该公司的不良企业文化,这导致受害者站出来揭露性别歧视、骚扰和不良的工作态度。尽管该公司在巨大的公众压力下努力解决这些问题,但这并不像想要在公司实施多元化计划那么简单;就在员工提起诉讼称 Riot 违反加州平等薪酬法案几周后,现在也有员工罢工抗议 Riot 就业协议中的强制仲裁条款。Riot 的内部问题已经开始影响到主流媒体对英雄联盟的报道和谈论方式,这无疑影响了人们对电子竞技的看法,目前人们仍在从这种影响中恢复过来。
在讨论 Riot 时,我们几乎不可能不去理会最近的报道,但《英雄联盟》的传奇故事则是另一回事。显然,在《堡垒之夜》和《绝地求生》等游戏大行其道之前,这款游戏就帮助电子竞技吸引了许多主流观众。从 Twitch 创纪录的收视率到 2016 年在麦迪逊广场花园举办有史以来最大的电子竞技赛事之一,Riot Games 的这个浪子自 2009 年推出以来实力不断增强。通过这种方式,它改变了人们体验和接触电子竞技的方式,将粉丝从地区流媒体的盗版转播时代带到了每年世界锦标赛的标志性体育场馆的国际挑战赛。暴雪和 Valve 是 Riot Games 进入该领域时的领头羊,现在它们正在追赶《英雄联盟》生产模式这辆运转良好的法拉利,而且效果显著。
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